솔직히 처음 지역화폐를 써봤을 때는 몇 프로 할인에 이게 뭐 얼마나 되겠나 싶었습니다. 그런데 매달 나가는 학원비가 80만 원이 넘는 상황에서는 얘기가 달라집니다. 제가 사는 지역 대부분의 식당에서 지역화폐 결제가 가능했고, 실제로 써보니 '싸게 사서 싸게 쓴다'는 느낌이 확실했습니다. 특히 고양시에서 발행하는 고양페이처럼 충전 시 6~10%의 인센티브를 제공하는 지역화폐를 활용하면, 같은 금액을 써도 실제 지출을 크게 줄일 수 있습니다.
충전한도 20만 원, 선물하기로 80만 원 만들기
지역화폐를 쓰면서 가장 아쉬웠던 부분이 뭐냐고요? 바로 월 충전한도입니다. 고양페이의 경우 월 충전 한도가 20만 원으로 제한되어 있습니다. 여기서 충전한도란 한 사람이 한 달 동안 구매할 수 있는 지역화폐의 최대 금액을 의미합니다. 쉽게 말해 아무리 혜택이 좋아도 한 달에 20만 원어치만 살 수 있다는 뜻이죠.
그런데 학원비가 월 80만 원이라면 어떻게 해야 할까요? 저도 처음엔 막막했는데, '선물하기' 기능을 알고 나서 완전히 달라졌습니다. 가족이나 지인 4명이 각각 20만 원씩 충전한 뒤, 모바일 앱의 선물하기 기능으로 제게 보내주면 총 80만 원의 지역화폐를 확보할 수 있습니다. 실제로 제가 이 방법을 써보니 월 80만 원 학원비에 대해 최대 8만 원(10% 인센티브 기준)의 할인 혜택을 받을 수 있었습니다.
여기에 추가 혜택도 있습니다. 지역화폐로 결제한 금액의 30%는 소득공제 대상이 됩니다(출처: 국세청). 소득공제란 과세 대상이 되는 소득에서 일정 금액을 빼주는 제도로, 결과적으로 내야 할 세금이 줄어듭니다. 80만 원을 지역화폐로 결제하면 24만 원에 대해 소득공제를 받을 수 있어, 할인 혜택과 세금 절감이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있습니다.
다만 현금으로 충전해야 한다는 점은 좀 불편합니다. 카드 결제에 익숙한 분들은 처음에 귀찮다고 느낄 수 있습니다. 하지만 제 경험상 이렇게 현금으로 미리 충전해서 쓰니 오히려 계획적으로 지출할 수 있어서 좋았습니다. 카드값으로 나중에 몰아서 내는 것보다 지금 당장 현금을 빼놓으니 실질적인 지출 관리가 되더라고요.
가맹점 확인부터 지역별 조건까지
지역화폐를 쓰기 전에 꼭 확인해야 할 게 있냐고요? 바로 해당 학원이 지역화폐 가맹점인지 여부입니다. 아무리 할인율이 좋아도 쓸 수 있는 곳이 없으면 무용지물입니다. 확인 방법은 생각보다 간단합니다.
- 사용하는 지역화폐 앱에서 가맹점 조회 기능을 활용하세요
- 학원에 직접 전화해서 "고양페이 결제 가능한가요?"라고 물어보세요
- 학원뿐 아니라 미용실, 병원, 약국 등도 함께 확인해보세요
저도 처음엔 학원만 생각했는데, 알고 보니 필라테스나 요가학원에서도 지역화폐를 받는 곳이 많았습니다. 제가 다니는 필라테스 학원도 지역화폐 결제가 가능해서 월 30만 원 회비에 대해 추가 할인을 받았습니다. 학원비가 적게는 10만 원, 많게는 30만 원인 경우가 많은데, 이런 금액대에서는 할인율이 더 체감됩니다.
또 하나 중요한 점은 지역마다 조건이 다르다는 것입니다. 고양시는 월 20만 원 한도에 6~10% 인센티브를 제공하지만, 춘천은 지류와 모바일 각각 20만 원씩 총 40만 원까지 가능하고, 성남시는 한시적으로 월 100만 원까지 확대된 상황입니다(출처: 행정안전부 지역사랑상품권 통합 플랫폼). 지역별 조건을 미리 확인하지 않으면 혜택을 놓칠 수 있으니, 각 지자체 공식 홈페이지나 지역화폐 앱을 통해 반드시 체크해 보세요.
직장인이라면 회사가 위치한 지역의 지역화폐를 구매하는 것도 좋은 방법입니다. 제 경우 회사 근처 식당에서 점심을 먹을 때 해당 지역 화폐로 결제하니 매달 몇만 원씩 절약되더라고요. 어차피 생활권이 정해져 있다면 그 지역 화폐를 적극적으로 활용하는 게 현명합니다.
지역화폐는 단순한 할인 수단을 넘어서 소비 습관을 바꾸는 계기가 될 수 있습니다. 할인율이 처음 나왔을 때보다 조금 떨어진 건 사실이지만, 몇 프로라도 아낄 수 있을 때 적극적으로 활용하는 게 맞다고 봅니다. 식당은 카드 수수료를 덜 내니 좋고, 고객은 실질적으로 현금을 절약하니 좋은 윈윈 구조입니다. 학원비나 교육비처럼 고정 지출이 큰 항목이 있다면, 지역화폐 구매일자를 미리 확인해서 해당 금액을 따로 빼놓는 습관을 들이는 것도 추천합니다. 매달 쌓이는 할인 혜택이 1년이면 수십만 원이 됩니다.